A fumaça das queimadas representa um risco sério e muitas vezes subestimado pela população. As partículas finas geradas pela queima de vegetação e materiais orgânicos, chamadas de PM2,5, são tão pequenas que conseguem passar pelo trato respiratório superior, chegar até os alvéolos — a parte mais funda dos pulmões — e até entrar na corrente sanguínea, desencadeando processos inflamatórios em vários órgãos do corpo.

O pneumologista Marcelo Macchione explica que a fumaça é composta por uma mistura de gases e partículas sólidas muito agressivas, incluindo monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e diferentes compostos orgânicos. Segundo ele, as partículas menores chegam aos alvéolos e os efeitos podem se espalhar pela circulação sanguínea.

Os grupos que correm mais risco são crianças, idosos, gestantes e pessoas com asma, doenças cardiovasculares ou doença pulmonar obstrutiva crônica, a DPOC. Crianças respiram mais rápido e absorvem mais poluentes por quilo de peso. Já os idosos têm menos reserva nos órgãos e podem ter complicações mais rápidas.

A médica alergista e imunologista Brianna Nicoletti orienta manter janelas e portas fechadas nos períodos de pior qualidade do ar, principalmente nos cômodos onde a família fica mais tempo. Ela também recomenda evitar cigarro, velas, incensos e produtos com cheiro forte dentro de casa, além de limpar o chão com pano úmido para não levantar poeira. Umidificadores aliviam o desconforto nas mucosas, mas não purificam o ar. Purificadores com filtro HEPA retêm boa parte das partículas, desde que sejam adequados ao tamanho do cômodo e estejam com manutenção em dia.

Para quem precisar sair de casa, máscaras de pano ou cirúrgicas não oferecem proteção suficiente contra as partículas finas. Macchione reforça que respiradores do tipo PFF2 ou N95, bem ajustados ao rosto, são muito mais eficientes — mas lembra que eles não filtram todos os gases tóxicos. Exercícios ao ar livre devem ser suspensos nesses dias, já que a respiração acelerada aumenta muito a quantidade de ar poluído inalado. Sintomas como falta de ar progressiva, chiado no peito, dor torácica ou alteração na consciência exigem atendimento médico imediato.