O mau hálito — chamado de halitose — nem sempre tem a ver com falta de higiene ou com o estômago. Segundo a cirurgiã-dentista Manuela Lombardi, especialista em reabilitação oral de Recife, a maioria dos casos tem origem na própria boca. Bactérias que se acumulam na língua, cáries e doenças nas gengivas são as causas mais comuns. "O importante é entender que não basta mascarar o cheiro: precisamos descobrir o que está causando o problema", afirma ela. O Ministério da Saúde explica que a halitose pode ocorrer por condições naturais, como a redução da saliva durante o sono, ou por situações que precisam de tratamento. A boca seca — provocada por alguns medicamentos ou pela respiração pela boca — também favorece o acúmulo de resíduos e bactérias. Os especialistas listam outras possíveis causas: sinusite, inflamação das amígdalas, úlcera duodenal, diabetes e até consumo de alho, cebola e bebidas alcoólicas. O gastroenterologista Hugo Ricardo Amaral da Silveira, do Rio de Janeiro, esclarece que o estômago é responsável com muito menos frequência do que as pessoas imaginam. Ele aponta que rinite com secreção escorrendo para a garganta e material acumulado nas amígdalas também podem contribuir para o problema. Dois sinais exigem atendimento de urgência: hálito com cheiro de acetona junto com vômitos, dor abdominal e respiração rápida — possível complicação grave da diabetes — e dor abdominal com barriga distendida e dificuldade para eliminar gases ou fezes, que pode indicar obstrução intestinal. Manuela alerta que balas, chicletes e enxaguantes apenas disfarçam o sintoma e que tentar resolver tudo por conta própria pode atrasar o diagnóstico correto.